El Instituto Nacional de Salud (NIH), ha distinguido a la Universidad de Puerto Rico Recinto de Río Piedras con el prestigioso Premio Institucional a la Excelencia en Diversidad, Equidad, Inclusión y Accesibilidad (DEIA) en Investigación Biomédica.

La Oficina para la Diversidad de la Fuerza Laboral Científica del NIH (COSWD, por sus siglas en inglés), anunció hoy a los diez galardonados con el Premio Institucional del NIH a la Excelencia en Diversidad, Equidad, Inclusión y Accesibilidad (DEIA) en Investigación Biomédica. En abril de 2023, el NIH lanzó la Competencia del Premio DEIA para reconocer proyectos y procesos transformadores desarrollados por instituciones de educación superior que promueven la excelencia inclusiva y fomentan entornos que impulsan una cultura institucional basada en la diversidad y la equidad.

La competencia del Premio DEIA contó con la colaboración de NIH UNITE y los 24 institutos y centros del NIH que proporcionan financiamiento extramural. Cada institución ganadora recibirá un premio de $100,000 del NIH en reconocimiento a su dedicación e innovación excepcionales en el fomento de DEIA dentro de los entornos de investigación.

El premio se otorga por sus esfuerzos ejemplares para crear culturas de excelencia inclusiva y mejorar DEIA en la investigación biomédica y conductual a nivel institucional. La Universidad de Puerto Rico Recinto de Río Piedras, el primer centro docente en Puerto Rico, fue una de las diez instituciones en recibir este innovador premio del NIH.

Este prestigioso premio se le otorgó al Recinto de Rio Piedras en reconocimiento a la exitosa implementación del Programa de Oportunidades de Investigación en Neurociencia para Aumentar la Diversidad (NeuroID: https://neuroid.uprrp.edu), financiado por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) hace ya 13 años.

El programa NeuroID es liderado por los Catedráticos Dr. José E. García-Arrarás y la Dra. Carmen S. Maldonado-Vlaar, dos destacados neurocientíficos puertorriqueños del Departamento de Biología de la UPRRP. Este exitoso programa de neurociencia ha desempeñado un papel transformador en la formación de numerosos estudiantes puertorriqueños de bachillerato dentro de esta institución.

Esta innovadora iniciativa de adiestramiento en investigación sobre las neurociencias ha guiado con éxito a docenas de estudiantes puertorriqueños hacia programas graduados en neurociencia, contribuyendo significativamente al aumento de la diversidad en los entornos académicos y científicos a nivel de educación superior.

Los logros del programa NeuroID se atribuyen a tres objetivos principales. En primer lugar, el establecimiento de un programa integral e innovador dentro del Recinto de Río Piedras el cual proporciona a estudiantes universitarios en Puerto Rico valiosas perspectivas sobre las diversas facetas dentro de una carrera de investigación en neurociencia. En segundo lugar, el programa ha desarrollado una efectiva red de científicos mentores que guían a los estudiantes a lo largo de su trayectoria académica y de investigación para eventualmente convertirse en exitosos neurocientíficos de calibre mundial. En tercer lugar, ha fortalecido la comunidad de neurociencia en Puerto Rico al cerrar la brecha entre las universidades dentro de la isla y los laboratorios de investigación en instituciones de primer nivel en los Estados Unidos.

Después de recibir la noticia sobre este prestigioso premio, la doctora Carmen S. Maldonado-Vlaar , Co-Principal Investigadora del programa NeuroID y autora de la solicitud para el premio, comentó: "Esta es la primera vez que nuestro Recinto de Río Piedras es reconocido como baluarte de la diversidad, equidad e inclusión en investigación biomédica, una distinción que posiciona nuestras destacadas investigaciones y esfuerzos académicos en la cima de las instituciones de educación superior en Puerto Rico y los Estados Unidos. Tanto el Dr. García Arrarás como esta servidora estamos muy honrados de recibir este importante premio que cabalmente reconoce nuestra dedicación y compromiso inquebrantable en guiar las exitosas trayectorias profesionales de nuestros increíbles estudiantes.

Las universidades galardonadas son:

• California State University San Marcos
• Duke University
• Rochester Institute of Technology
• University at Buffalo, The State University of New York
• University of California, Davis
• University of California, San Francisco
• University of Florida
• University of Illinois Chicago
• Universidad de Puerto Rico-Río Piedras
• Vanderbilt University

Es importante destacar que las instituciones premiadas han implementado estrategias efectivas que promueven la equidad y eliminan las barreras estructurales para el éxito entre los estudiantes, becarios posdoctorales y profesores en la investigación biomédica y conductual. Estas iniciativas contribuyen al cambio sistémico al fomentar entornos de investigación inclusivos y sirven como modelos para ser adoptados por otras instituciones académicas de investigación.

La Dra. Marie Bernard, Principal Oficial para la Diversidad de la Fuerza Laboral Científica del NIH, comentó: "Felicitaciones a los galardonados por su merecido reconocimiento. Agradezco a cada institución que presentó una solicitud para competir por este premio. Espero con interés el continuo éxito de nuestros esfuerzos colectivos para promover DEIA en las ciencias biomédicas y conductuales"